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我寫了關于養蠶的淵源，接下來的是輪到寫我們苗家的養蠶了。
“施秉，地屬苗疆，山多田少，田畝除治城稍稱肥沃外，余俱磽瘠。同、光以還，苗疆底定，夷、漢歸農。”（見《施秉縣志》民國稿）于是，施秉桑業得到了發展。據縣志載，施秉桑業，于民國五年經知事馬政修奉令倡辦，任本省農林學校畢業生李杰林為桑區管理員。劃縣城西門外平寧壩、中沙壩等處地面為桑區，計二百余畝。民國六年知事甘鴻寶、七年知事杜熙筠、八年知事朱嗣元先后維持。現縣城桑株已成活四萬五千余株，接換湖桑二萬余株。余如東區高碑、劉家莊等處人民領種桑秧一萬地千余株。南區勝秉、新城、平寨等處人民領種桑秧六萬余株。西區域紫荊關、白塘等處人民領種桑秧五萬余株。帷土質不宜，成活者少。
蠶蟲，我們本地漢人叫蠶娘，苗話叫“給阿”，苗文寫作“geebad”。在我很小的時候我們家是養蠶的，養出來的繭都是用來抽絲，并紡成線自家留用的。這就是：“桑麻遍野，賴以為衣。”
我家先前的屋前和屋后分別栽有三棵桑樹，桑樹都很大了，以至于我們也常到桑樹上去玩。在桑樹的杈子上掛上一根繩子，下面套上一草甸，也便宜成了秋千。蕩秋千是我們那一代小孩常做的事。
春天到了，桐花開始起苞花的時候，桑樹的樹?上開始有了萌芽，母親就知道該是養蠶的時候了。家里養的是家蠶，蠶種在年前都已備好，原是放在母親那麻布做的帳頂上的。用紙包著。也就是在這個時候，母親就將其移動到火塘上的炕上。那是一種小米般的丁點，附在紙的表皮之上，也就是蠶蛋。因為有了溫度，蠶蟲開始出殼。牽著很長的絨絲，每天用羽毛從蛋紙上輕輕的掃下來，用一個小篩子裝上。此時的蠶蟲比較小，食量更小。打下來的桑葉要沒有露水的。如果有露水，你得用一張干凈的帕子揩干凈。然后，?成細小的塊狀，拋撒在它們的上方。蠶娘自然會尋著味兒吃起來。每日添料三四次，這就是根據它們的吃食進度而定了。所以，母親在干農活的時候，都得給它們定時撒料。
蠶娘聞不得醒味，比如炒菜時的油醒味……這些帶味的東西最好放得遠一點。比如炒菜時的薰味，大人吃的草煙味，人吃的蔥?等等。有一次，父親去莊稼地理打農藥回來，不小心帶著藥箱踏進了蠶房，蠶聞到這種氣味，不到半天死了一大片，被母親痛罵一頓。說實話，蠶娘是很小氣的一種動物，在這方面必須小心為是
小的時候，我們愛到山上去采摘杜鵑花，那東西帶酸味，而且顏色也十分的鮮艷。既可以食用，也可以用來欣賞，趁著砍柴的時，總是打來大把大把的。可一進家，母親要我們不能讓蠶蟲見到，說是那蠶娘是見不得這東西的，見到這東西都是要死去的。我們只好迅速地跑到另外一邊去吃。時至今日，我還是搞沒清楚：為什么蠶蟲為什么會見不得這東西，查尋有關資料，也沒找到半點科學的理由出來。
蠶娘的一生會蛻4次皮，每蛻一次就會長大一圈，越長越大。蠶娘長大了一點后，那時的食量大增。三株桑樹葉子也不夠吃了。又去鄰家去討葉子，當鄰家的葉子也不夠供應的時候，那就到山上去摘了。山上沒有家桑樹，只有野桑樹。野桑樹有幾種，一種叫雞砍桑，一種叫園葉桑，這都是本地土語，苗語叫“窩娜”。產量比較低，一大?樹打不了多少。好在家住杉木河畔，這種野生的桑樹長得很多，不愁資源。
養蠶是很辛苦的，食量大的時候，半夜都是要起喂養。蠶娘的糞便很多，你得每天給它們換床。蠶娘的糞便是好肥料，我們家常常將它收集起來，堆放在茅廁邊，等發酵后挑出去給施給南瓜或黃瓜。這種糞就是最好的有機肥料。它的特點是肥效緩慢，需經土壤細菌逐步分解，變成植物可以吸收的有效狀態。肥效期長，由于有機肥是逐步分解的，逐步為植物吸收，不容易淋失，維持時間較長。營養成分全面。因為它是動植物的殘體、糞便，幾乎含有植物所需要的一切營養元素，施用有機肥，植物不容易出現“缺素癥”，同時，它使用安全。一是由于它是遲效肥，只能逐步分解，才能由不溶狀態轉化為有效的可溶狀態。有利于改良土壤，促進微生物的繁殖。這種糞便種出來的瓜果蔬菜甘甜可口。
蠶娘蛻皮是一種生物現象，苗家人叫它“巴卡”，意為睡覺。蛻完皮之后又開始吃桑葉，那就叫“花耶”。每蛻皮一次，食量就大增一次，當到第四次時，這就意味著要“忙卡”了。“忙卡”，直譯就是漢話中的“出嫁”。苗族人把蠶娘稱之為姑娘，出嫁意為蠶娘要開始吐絲結繭了。這時你必須給它們找到吐絲的地方，也就是它的家。家是什么？那時我們要到竹林里去，找很多的竹丫丫，將它扎成捆，錐形，兩頭小，中間大，這就是它們的“家”。里面的密度一定要調整好，空隙要適中。空隙大的地方要加些稻草。蠶娘在上樹結繭之前是有征兆的，首先它不再進食，用手輕抓起來，朝光亮的方向打望，此時它的糞便已排盡，身體比較柔弱而且透亮，這就表示它可以“出嫁”了。蠶?相同，上樹結繭的時間幾乎相近。我們家養的蠶都是家用，并不養多少，一旦它們要“出嫁”，母親怕抓不快，有時也叫我們幫忙抓上樹。這活看似輕松，其實是個技術活，你必須看準，不然它上樹后不僅不結繭，而且還會餓死的。
蠶娘到樹上之后，自己選擇適合的地方吐絲。別看它左右幌動，要不了半天，繭的形狀就出來了。再過一兩天，繭就成了，用手捉摸，手感有點硬，那就說明化成蛹了。《辰溪縣志》載：“蠶吐絲化蛾，嚙繭而去，制其繭為綿，掛綿于在竿，織為?，亦名‘釣?’”，這是把蛾口繭?的簡述。家蠶，不同于市場上售的那種，結繭是白色的。我們家養的這種蠶繭子比較小，兩頭有點大，象個花生狀。顏色有兩種，白色和黃色各半。蠶繭結了之后，你必須在七八天之后抓緊時間抽絲。不抽絲的話它化成蛹就要出殼，出殼了，那絲就不好抽，且品質也不好了。
此時，母親會選擇一些個大，結繭密度好的作為種子，其它的就用來抽絲。種子要放好，要用紙下墊上蓋，八天左右就破繭而出，雌雄交尾后雌產卵，將蠶卵產在紙上收藏。待第二年早桑開綻，將卵取出，春雷響時，孵出幼蠶，開始新的循環。
抽絲也是個大活路，我們民間的抽絲都是用的手工。煮沸一鍋水，將適量的蠶繭放進去，在鍋子上方搭一塊木棒，木棒的中心處鑲嵌一個銅版，絲從銅版中心口出，另一邊放一備用的篩子，里面要放一張紙。一只手抽，一只手滑動成線。抽到一定的時候，還得有筷子翻動繭果，讓其盡量浸潤沸水。因為沒有篩選，白黃相混，絲線并不是白色的，而是淡黃色的。這不影響使用，因為這線還要經過多次紡絲，捶打、洗滌，最后才染成各色。蠶桑抽絲技藝，就技術來說在世界紡織類的非物質文化遺產中，也可以稱得上是最復雜的。從文化及民俗的角度，也與我國的傳統文化及人們的生活方式息息相關的。所以，我們現在必須要保證所有的技藝的存在。別看抽絲簡單，其實它要求有很高超的技藝，必須保證在憑著感覺，也能抽得均勻的線而不起球，能穿針引線。一顆繭可抽出約1000米長的絲，若干根繭絲合并成為生絲線。繅絲分為坐繅、立繅和自動繅。無論采用哪一種繅絲法，都必須先將繭煮熟，然后經過索緒、理緒、集緒、捻鞘、絡交、卷取、干燥等多道工序。蠶繭繅成生絲后，才可進入絲織階段。志書上說：苗人“所繅之絲，粗且韌，織為帛、土絹、堅厚有余，柔滑不足。”雖說“柔滑不足”，但“堅厚有余”，便于手工操作，我們苗族人就是用這種蠶絲制作錦衣和百褶裙的。
從小我就喜歡吃蠶蛹，當母親把線抽了之后，鍋底下會留下很多的蠶蛹，水是沸的，自然已經熟了。不知道是生活太差還是蠶蛹真的好吃，反正我十分喜愛吃這東西，撈起來便吃了。蠶蛹，是高蛋白的營養品。顏色是咖啡色的。傳統醫學認為，蠶蛹是體弱、病后、老人及產婦產后的高級營養補品。蠶蛹能產生具有藥理學活性物質，可有效提高人體內白細胞水平，從而提高免疫力、延緩衰老。蠶蛹油可以降血脂、降膽固醇，對治療高膽固醇血癥和改善肝功能有顯著作用。蠶蛹炒食可治勞瘦及小兒疳瘦，蠶蛹油對高血壓、脂肪肝、高脂血癥等有一定效果。至于藥效我們不知道，當時我們只知道好吃。當然多是拿當菜吃。要吃這蠶蛹，還是用鍋子焙到半干的時候來炒吃味道更美。
苗族人養蠶，因為那是她們一“身”的托付，沒有蠶絲是做不成錦衣的。有了蠶絲，經過苗族姑娘們的紡織挑花繡朵進行再創作，蠶絲制成的錦衣就出來了。苗家姑娘七、八歲就學織花，到十二三歲始學挑織，待十五六歲才基本學會織造。它是聰慧的苗家姑娘心血的結晶，是她們借以顯示手藝、尋偶擇配、寄托終身和憧憬未來的珍貴織物。苗族婦女的盛裝，少不了兩樣東西：一是全身的銀飾，這是珍貴富有的表示；再就是交織著姑娘們挑、編、織、繡的才華表現這就是錦裝了。正如著名藝術大師劉海粟稱贊說：“苗女刺繡巧奪天工，湘繡蘇繡比之難以免俗”。
遺憾的是，現在好多年輕人穿著的都是機織的衣服了。機織多用規范的化學線，的花紋要簡單一些，不如挑織的多樣，并且都是左右對稱，千篇一律。而傳統手工制作的服裝可能就要消失了。
作者：貴州省施秉縣苗學研究會吳安明（紫夏）
二0一五年六月十日于偏橋古鎮
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